口蹄疫（FMD）是一种在偶蹄目动物中传播的高传染性疾病，特别是牛、绵羊、猪和山羊等家畜容易受感染，但也能感染一些野生动物，包括鼠和鹿。该病在幼年动物中死亡率最高。在症状发生前或发生期间，病毒可通过动物呼出的气、身上的损伤、乳液、精液和血液扩散，这使病毒的传播很难控制。动物之间的直接接触可以传播该病，大多数动物制品也会传播。病毒在屠宰后的畜体、动物副产品、水、麦杆、草垫，甚至是牧场上都有异乎寻常的存活能力。

至今为止，已发现7种按血清型分类免疫学上完全不同的口蹄疫病毒，分别称为A、O、C、SAT1、SAT2、SAT3和Asia 1。目前对口蹄疫尚无有效的治疗，但能通过接种疫苗预防。然而对某一种血清型病毒的免疫性并不能保护动物抵御其他血清型口蹄疫病毒的侵害。可利用疫苗预防，但疫苗必须与区域内存在的某血清型病毒和亚型相匹配。而且，接种疫苗的动物可成为没有明显感染症状的病毒携带者。上世纪口蹄疫已经在世界上许多国家发生过，只有少部分国家从未发生过口蹄疫。主要有两种手段来控制口蹄疫的传播，其一是销毁所有被感染的和可能被感染的动物（"剔除"），其二是通过给易感动物注射疫苗营造免疫屏障，隔绝传染源来限制新的感染和进一步的传播（"疫苗环"）。

在香港，口蹄疫不像其它国家（如英国）那样普遍。为防止口蹄疫的输入，香港渔农自然护理署禁止从英国、法国、荷兰、日本、南朝鲜、台湾和东南亚国家进口可能感染口蹄疫的偶蹄目动物。虽然如此，口蹄疫感染个案仍每年在本地养猪场中出现。从1998年到2002年，香港大约发现了3000例感染口蹄疫的动物，半数感染动物未接种疫苗。