口蹄疫（FMD）是一種在偶蹄目動物中傳播的高傳染性疾病，特別是牛、綿羊、豬和山羊等家畜容易受感染，但也能感染一些野生動物，包括鼠和鹿。該病在幼年動物中死亡率最高。在症狀發生前或發生期間，病毒可通過動物呼出的氣、身上的損傷、乳液、精液和血液擴散，這使病毒的傳播很難控制。動物之間的直接接觸可以傳播該病，大多數動物製品也會傳播。病毒在屠宰後的畜體、動物副產品、水、麥杆、草墊，甚至是牧場上都有異乎尋常的存活能力。

至今為止，已發現7種按血清型分類免疫學上完全不同的口蹄疫病毒，分別稱為A、O、C、SAT1、SAT2、SAT3和Asia 1。目前對口蹄疫尚無有效的治療，但能通過接種疫苗預防。然而對某一種血清型病毒的免疫性並不能保護動物抵禦其他血清型口蹄疫病毒的侵害。可利用疫苗預防，但疫苗必須與區域內存在的某血清型病毒和亞型相匹配。而且，接種疫苗的動物可成為沒有明顯感染症狀的病毒攜帶者。上世紀口蹄疫已經在世界上許多國家發生過，只有少部分國家從未發生過口蹄疫。主要有兩種手段來控制口蹄疫的傳播，其一是銷毀所有被感染的和可能被感染的動物（"剔除"），其二是通過給易感動物注射疫苗營造免疫屏障，隔絕傳染源來限制新的感染和進一步的傳播（"疫苗環"）。

在香港，口蹄疫不像其它國家（如英國）那樣普遍。為防止口蹄疫的輸入，香港漁農自然護理署禁止從英國、法國、荷蘭、日本、南朝鮮、台灣和東南亞國家進口可能感染口蹄疫的偶蹄目動物。雖然如此，口蹄疫感染個案仍每年在本地養豬場中出現。從1998年到2002年，香港大約發現了3000例感染口蹄疫的動物，半數感染動物未接種疫苗。